무더위가 기승을 부리는 여름철, ‘바이러스 수막염’ 감염 위험이 커지고 있어 주의해야겠다. 특히 9세 이하 아동이 전체 환자의 절반을 차지하는 것으로 나타나 어린이들의 각별한 주의가 요구된다.(※바이러스수막염 - 뇌를 둘러싸고 있는 거미막과 연질막 사이에 존재하는 거미막밑 공간에 염증이 발생하는 질환)국립중앙의료원 중앙응급의료센터가 지난 5년간(2012년~2016년)의 응급의료 데이터를 분석한 결과, ‘바이러스 수막염’으로 인한 응급실 내원 환자가 더위가 시작되는 6월부터 증가해 7월에 가장 많은 것으로 나타났다.연령별 환자를 분석한 결과 특히 9세 이하 아동 환자의 비율이 전체 환자 대비 48.3%였으며, 7월은 65.9%, 8월은 54.7%로 여름철에 특히 비율이 높았다.지난 5년간 응급의료센터에 내원한 바이러스수막염 환자를 분석한 결과, 2012년 1959명에서 2016년 3273명으로 1.7배가 증가한 것으로 나타났다.특히 9세 이하는 2012년 740명에서 2016년 1923명으로 2.6배가 증가한 것으로 조사됐다.응급실에 내원한 바이러스수막염 환자들의 주 증상으로는 두통(52.2%), 발열(29.0%), 구토(5.6%), 복통(2.0%), 현기증(1.5%) 등의 순이었다.9세 이하에서는 발열과 두통이 각각 40%정도로 높게 나타났으며, 이외에도 발작(0.6%)이나 기침(0.6%)등의 주 증상을 보였다.60세 이상에서는 다른 연령과 비교해 방향감각상실(4.1%)과 전신쇠약(2.7%)등의 증상이 있어 더욱 주의가 필요할 것으로 보인다.국립중앙의료원 신혜정 소아청소년과 전문의는 “바이러스수막염의 가장 흔한 원인인 엔테로바이러스가 주로 여름과 가을에 발생해 소아에게 감염을 잘 일으키기 때문에, 아이들이 모여서 생활하는 공간에서는 개인별 위생에 더욱 신경 써야한다”고 당부했다.(※ 엔터로바이러스 - 유·소아 층에 주로 침범하며 위생상태가 나쁜 환경에서 흔히 전파되는 전염성 병원체로서 주로 경구적 경로로 전파됨. 주로 4~6일의 잠복기를 거쳐 두통, 발열 등 다양한 증상이 나타나며, 영유아는 보채는 증상만 있는 경우도 있음)서울.경기 취재본부 이종석 기자. bjnews@naver.com