왼쪽부터 김지철 충남교육감, 명노희 전 충남도의회 교육의원, 조삼래 공주대 명예교수, 조영종 천안 오송고 교장.내년 6월1일 열리는 제8회 지방선거가 1년 앞으로 다가왔다. 충남교육감 선거는 김지철 교육감의 3선 도전이 유력한 가운데 보수진영 후보들이 저지에 나설 것으로 관측된다. 김 교육감은 임기동안 충남교육을 비교적 안정적으로 이끌었다는 평가를 받고 있다. 지난해 공공기관 청렴도 평가에서 최고 등급을 받았고, 최근에는 4차산업혁명시대를 대비한 미래교육과 ‘2030 환경교육 종합계획’ 등 시대적 흐름에 발 빠르게 대응했다.또 지난달 한국매니페스토실천본부의 공약이행 평가에서 55.8%의 이행률을 보였다. 공약사업 56개 중 15개 완료, 50개 정상추진, 1개(국제교육강화) 일부추진 중으로 나타났다.일부에서 `전교조 출신 진보교육감`이라는 이유로 학력저하, 학생인권 갈등 등을 우려했지만, 진보·보수 가치관의 균형을 유지한 것으로 인정받는 분위기다.여기에 재선을 통한 인지도, 현역 프리미엄 등 유리한 고지를 점한상태여서 이변이 없는 한 3선 도전은 확실시 되고 있다. 김 교육감의 한 측근은 “아직 1년이나 남았지만, 대외적인 평가나 내부 사업의 지속성 등을 고려할 때, 3선 출마를 하는 것이 당연하다고 보는 게 맞다”고 전했다. 김지철 vs 명노희·조삼래·조영종 구도출마 관련 후보군 온도차 `극명`김 교육감에게 도전장을 던질 후보군으로는 지난 선거에 출마했던 명노희 전 도의회 교육의원과 조삼래 공주대 명예교수, 조영종 천안 오성고 교장이 거명되고 있다. 명노희 전 교육의원은 지난 2014년과 2018년에도 교육감 선거에 출마해 고배를 마셨다. 두 번 모두 보수진영 후보가 나뉘면서 지지층이 갈린 만큼, 단일화에는 민감하게 반응했다.명 전 교육의원은 “1년은 흐름이 3번은 더 바뀔 수 있는 시간이다. 때문에 지금 판세를 전망하는 건 무의미하다. 그러나 처음부터 단일화를 놓고 장난 칠 사람이 후보로 나선다면 상대도 하지 않을 것”이라고 못 박았다. 지난 2018년 출마했던 조삼래 명예교수는 출마에 소극적인 태도를 보였다. 조 교수는 “선거를 치러보니 정말 어려운 일이라는 걸 알게 됐다. 지금으로선 출마를 할지 말지, 결정내린 게 없어 드릴 말씀이 없다”고 말을 아꼈다. 조영종 교장은 우회적으로 출마 의사를 내비쳤다. 충남 당진 출신인 그는 충남고와 충남대를 졸업하고 논산여고 교감, 천안부성중 교장 등을 지낸 34년 경력의 교육자다. 조 교장은 또 한국교총 수석부회장을 역임하고 현재 한국국공립고등학교장 회장을 맡는 등 교육 발전과 교원들의 권익 보호에 앞장섰다는 평가가 나오고 있다. 특히 김 교육감의 정치적 연고지인 천안에서 오랫동안 활동한 이력을 갖고 있어 ‘다크호스’가 될 수 있을지 관심이 모아지고 있다.조 교장은 “오랜 시간 교육현장에 몸담아 오면서 교육발전을 위한 일을 어떻게 하면 더 잘할 수 있을까 여러 방향을 고민해 왔다. 다만 지금은 공무원 신분이라 (출마와 관련해)입장을 밝히기 조심스럽다”고 했다.그는 “여러 지인들을 만나 이야기를 듣고 있는 단계다. 오성고 교장 임기가 오는 8월 끝나면, 9월 초 공식 입장을 밝힐 것”이라고 덧붙였다. 조 교장도 한국교총 출신의 중도·보수 성향인 만큼, 이번 충남교육감 선거는 지난 2014년과 2018년과 마찬가지로 보수진영의 후보 단일화가 최대 변수가 될 전망이다. 보수진영은 두 번의 선거에서 모두 단일화를 실패해 뼈아픈 패배를 받아들여야 했다.2014년 선거의 경우, 김 교육감(31.8%)은 2위 서만철(30.7%) 후보에 1.2%p 차이로 신승했다. 보수진영인 서 후보와 나머지 명노희(20%), 심성래(17.3%) 후보의 표를 합하면 김 교육감의 두 배를 훌쩍 넘는다. 2018년 역시 보수진영 명노희(29.76%) 조삼래(26.15%)후보가 얻은 표의 합은 김 교육감(44.07%) 보다 11.84%p나 높았다. 교육감 선거가 경선 없이 추대방식으로 이뤄지고, 정당처럼 공신력을 가진 단일화 조직이 없는 특성상 내년 선거도 보수진영의 후보 단일화는 장담하기 어렵다. 이와 함께 김 교육감의 정치 기반인 천안지역 민심의 향방도 관전 포인트. 지난 선거 천안지역의 후보별 득표현황을 보면, 천안 출신 김지철 교육감(12만1748표)은 서산 출신 명노희 후보(6만2660표)와 대전 출신 조삼래 후보(7만1308표)를 큰 차이가 앞질렀다. 천안지역 민심이 교육감선거의 당락에 결정적인 영향을 미친다는 걸 알 수 있다. 같은 맥락에서, 내년 선거에 조영종 교장이 출마한다면 김 교육감의 천안지역 표를 얼마나 빼앗아 오는지가 변수로 작용할 것이라는 분석이 나온다. 아울러 지방선거보다 3개월 먼저 열리는 대통령선거의 영향도 적지 않을 것으로 보인다. 지난 선거의 경우 진보진영인 김 교육감이 더불어민주당과 사실상 공조 체제를 유지했기 때문에, 정당소속이 아니라도 대선결과 후폭풍이 판도를 흔들 수 있다는 관측에 무게가 실리고 있다.