찬성, “생활인구 유치 청신호 조속 추진해야”반대, “상류 지역 규제 묶여 폐허될 것” 우려 용천호(지천댐) 건설을 둘러싼 찬·반 논쟁이 뜨겁게 달구고 있다. 그런 가운데 환경부는 오는 7월30일 댐 건설 예비후보지를 발표할 예정으로 귀추가 주목되고 있다. 그러나 이들은 수몰예상 지역민들과 협의도 없이 찬성이다 반대다 선동만 일삼고 있다는 따가운 눈총을 받고 있는 것도 현실이다.뜻있는 청양군민들은 용천호 건설사업이 관광인프라 구축으로 생활인구 유치 등 지역 경제를 활성화하는데 기폭제 역할을 할 것이라며 조속한 사업추진을 주문하고 있다.반면 농민단체들은 지천 생태계 변화에 따른 환경 파괴를 우려하고 있다. 또한 수질 오염으로 인해 삶의 터전을 송두리째 뺏기게 될 것이라며 강하게 반발하고 있다.환경부와 충남도 자료에 의하면 청양군 장평면과 부여군 은산면 지천 하류 지역을 잇는 다목적댐인 가칭) 용천호 신규댐 조성사업을 추진할 예정이다. 용천호 건설는 국비 5,000억을 투입, 저수용량 28백만㎥~59백만㎥(예당저수지 47백만㎥), 유역면적 193㎢, 공급량 11만㎥, 편입추정 약 139세대(죽림리·지천리 55세대 / 은산면 용두리 거전리 84세대)가 예상되고 있다.용천호 건립을 둘러싼 청양군민들의 입장은 극명하게 엇갈린다. 우선 용천호 건립에 찬성하는 군민들은 이 사업이 지역경제 활성화와 일자리 창출 효과로 신성장 동력이 마련돼 지역 발전을 이끄는 견인차 역할을 할 것이라고 기대한다. 특히 고령화로 인해 앞으로 10년 이후엔 농사에 종사할 사람이 없어 인구 이탈에 따른 인구소멸지역으로 청양군의 존폐위기에 처해있다고 입을 모으고 있다.더욱이 용천호가 건설되면 주변 수변도로가 개설, 청정지역 이미지가 회복되고 생활인구가 늘어나며 청년 일자로·정주여건 개선으로 관광인프라가 획기적으로 개선돼 파격적으로 관광수입이 크게 늘어날 것이라고 주장한다.이성우(대치면 구치리 이장) 청양군 용천호 공동 추진위원장은 “청양군은 청정지역으로 도립공원 칠갑산 주변에 천혜의 관광자원을 보유하고 있지만 관광인프라가 구축되지 않아 머물다 가는 여행객 유치에 어려움을 겪어왔다”며 “용천호가 건설되면 서울을 비롯 대전, 세종은 물론 영·호남지역에서 접근성이 좋아 관광 레져스포츠를 즐기려는 관광객들이 크게 늘어날 것”이라고 말했다. 찬성하는 청양군민들은 용천호 건설사업을 지역소멸 위기를 극복하고 지역경제 부흥의 신동력으로 보고 있다.지천 댐 반대준비 모임 한 관계자는 “안개 피해와 각종규제 및 환경파괴로 청양군은 심각한 위기에 빠질 수밖에 없다”고 댐 건설사업에 강한 거부감을 나타내고 있다. “댐 상류와 하류지역 주민들에 직접적인 금전적 이익을 준 사실이 없다”는 관계자는 “청양군 대표 농산물인 구기자와 고추, 밤과 메론, 사과, 블루베리 등 과실의 품질은 전국 으뜸이지만 안개로 인한 일조량 부족으로 농작물의 결실이 불량으로 농업경제에 심각한 타격을 주고 축산농가의 가축 질병과 장수고장인 청양군민에게 호흡기 질환 등으로 건강을 악화시킬 수 있다”며 “지천댐 건설계획을 철회돼야 한다”고 밝혔다. 이어 “인구 3만이 무너지고, 지역소멸의 우려마져 나오고 있는 안타까운 현실에서 지천 댐 건설 계획은 청양군민은 절망과 위기감을 넘어 분노하지 않을 수 없다.”며 “우리는 갖은 감언이설로 군민을 우롱하고 다른 지역을 살리기 위해 청양을 희생양으로 삼으려는 음모를 좌시할 수 없다.  군민들과 함께 힘을 모아 거국적인 지천 댐 반대 투쟁을 전개할 것”이라고 천명했다.